123b – Riccardo Calafiori là “ngựa hoang” của Arsenal. Khả năng nổi loạn của anh có thể bổ sung cho sự điềm tĩnh của đội bóng này. Kể từ khi chuyển đến từ Bologna ở mùa hè, hậu vệ người Ý đã có khởi đầu đầy năng nổ tại Emirates.
Với sải chân phi nước đại và mái tóc bồng bềnh, Calafiori chơi ở trận gặp Leicester City giống như hình ảnh của một chú “ngựa hoang”. Cầu thủ này là kiểu cướp biển, một hậu vệ toàn năng, và đối với đám đông trên sân Emirates, thật phấn khích khi chứng kiến anh lao vào các pha vào bóng và băng lên phía trước trong các pha tấn công.
Khi Arsenal áp đảo Leicester, nhưng vẫn cần một bàn thắng trong thời gian bù giờ để giành chiến thắng, Calafiori là trung tâm của vở kịch. Không cầu thủ nào có nhiều cú sút trúng đích hơn hậu vệ trái này và không cầu thủ nào giành chiến thắng trong các pha đấu tay đôi hoặc đánh đầu nhiều hơn anh.
Nói rõ ràng, đây chưa phải là màn trình diễn hoàn hảo của cầu thủ 22 tuổi này. Calafiori vẫn chưa phải là một cầu thủ phòng ngự tinh tế. Lối chơi của anh còn thô sơ, đôi khi gây ra rắc rối. Ví dụ, trong trận hoà Man City tuần trước, anh đã lao vào tranh chấp trước khi Erling Haaland ghi bàn.
Cuối tuần qua, anh đã may mắn khi không phải nhận thẻ vàng thứ hai sau khi phạm lỗi với Facundo Buonanotte trong hiệp hai. “Tôi thực sự lo lắng khi điều đó xảy ra”, thừa nhận. Tuy nhiên, máu liều của Calafiori dường như là một phần trong sự hấp dẫn của anh, và biến anh trở thành một lựa chọn khác biệt.
Trong một hàng phòng ngự toàn những cá nhân lạnh lùng – William Saliba, David Raya và Ben White hiếm khi bị “lên đồng” – Calafiori là người có thể tạo ra ngọn lửa bùng cháy.
Một trong những đối thủ cạnh tranh của Calafiori cho vị trí hậu vệ trái là Oleksandr Zinchenko, người được Arteta yêu thích vì khả năng phân phối bóng chính xác và góc chuyền thông minh. Zinchenko là kiểu cầu thủ giúp Arsenal mở khóa hàng phòng ngự. Ngược lại, có vẻ Calafiori thích đập tan cánh cửa ra khỏi bản lề.
Bàn thắng của anh vào lưới Man City là minh chứng sống động cho những phẩm chất bất ngờ này. Khi bóng đến chân anh ở rìa vòng cấm, hầu hết mọi người đều mong đợi cầu thủ người Ý sẽ tạt bóng. Thay vào đó, anh đã uốn cong bóng vào góc cao khung thành.
Calafiori cũng có sự tương phản về phong cách với Jurrien Timber, một hậu vệ cánh khác. Cựu cầu thủ Ajax đã chơi xuất sắc trước Leicester ở vị trí hậu vệ phải. Mạnh mẽ và kỹ thuật, Timber phát huy hết khả năng ở những không gian nhỏ và khu vực đông đúc. Còn Calafiori dường như thích sải bước rộng, chiếm hết mặt đất trước mặt.
Mối lo ngại đối với Arsenal sẽ là Calafiori có thể bị chấn thương vào cuối trận đấu. Anh đã phải ôm chân mình trong những khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu. Arsenal sẽ hy vọng rằng không có gì nghiêm trọng.
Calafiori không thiếu lòng dũng cảm, thứ đã khiến anh được BHL yêu mến kể từ khi anh đến. Nhưng, trận đấu với Man City mới là lần đầu tiên anh được đá chính cho Arsenal. HLV Arteta đã nói vào tuần trước rằng anh sẽ không đưa bất kỳ ai khác vào thế khó theo cách như vậy.
“Với một cầu thủ khác, có lẽ tôi sẽ không làm vậy”, Arteta nói. “Nhưng vì tôi biết Calafiori đối phó như thế nào. Cậu ta đã thích nghi thực sự tốt với nhóm, sự hiểu biết của Calafiori là phi thường và là một cầu thủ có lòng dũng cảm và cá tính mạnh mẽ trên sân. Calafiori sẽ mang lại cho chúng tôi rất nhiều giá trị”.
Một thước đo về tính cách của Calafiori là cách anh nhanh chóng hòa nhập vào cuộc sống tại một CLB mới, ở một đất nước mới. Khi một buổi trình diễn thời trang được tổ chức bên lề sân Emirates vào đầu tháng 9, Calafiori đã rất vui khi được tham gia, mặc một bộ trang phục denim bắt mắt và tạo dáng chụp ảnh. CLB, cũng như các CĐV, đã đánh giá cao thái độ đó.
Theo thời gian, Arteta chắc chắn sẽ mềm hoá những góc cạnh thô ráp trong lối chơi của Calafiori, giúp anh phù hợp hơn với cách tiếp cận tập thể khéo léo mà họ đã áp dụng trong những mùa giải gần đây. Nếu làm được như vậy, trong khi vẫn giữ được khiếu phiêu lưu đáng ngưỡng mộ của Calafiori, thì Arsenal có thể có một trong những hậu vệ hiệu quả và thú vị nhất của Premier League theo ý của mình.